1954년 1월 6일 강원도 강릉 출생
1973년 시인이 되기를 꿈꾸다가 솔제니친의 〈모닥불과 개미〉, 자크 모노의 〈우연과 필연〉을 읽고 생물학에 몸을 바치기로 결심
1990년 미국 하버드대학교 생물학과에서 박사 학위
1994년 하버드대학교, 미시간대학교를 거쳐 서울대학교 생명과학부 교수로 임명
1989년 ‘젊은 과학자상’, 2004년 ‘과학기술진흥훈장’ 등 다수 수상
현재 이화여자대학교 에코과학부 석좌교수
대표 저서: 《생명이 있는 것은 다 아름답다》 《최재천의 인간과 동물》 《개미제국의 발견》 《통섭적 인생의 권유》 등